Англия, одиннадцатое столетие. Мать Роба Коула, которому едва исполнилось десять, умирает после долгих страданий. Никто не может понять, что за недуг её сразил, как нет и спасения от него. Эта потеря оставляет в душе мальчика глубокую рану. Он решает во что бы то ни стало найти разгадку, понять, почему люди умирают и как их можно уберечь.
Его путь окажется долгим и далёким — от туманных берегов Англии до знойных земель Персии. Сперва его наставником становится Барбер, ловкий обманщик, умеющий лишь создавать видимость врачевания. Позже судьба приведёт Роба к самому Авиценне, мудрейшему из целителей. Тот разглядел в юноше редкий дар, природное чутьё к врачеванию, но предостерегал: время для некоторых знаний ещё не пришло, и опережать его опасно.
Но Робом движет неукротимая жажда постичь тайны жизни и смерти, научиться отводить от людей их самую тёмную тень. Эта страсть ведёт его на рискованный путь. Он дважды бросает вызов устоям своего времени: впервые — когда ради науки решается исследовать человеческое тело, и во второй раз — когда его сердце покоряет женщина, уже обещанная другому. Каждый такой шаг приближает к нему опасность, ставя под угрозу всё, что ему дорого.