История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в период с 1945 по 1955 год. В центре событий — свадьба дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне. Именно в этот день домой с войны возвращается его младший сын Майкл. Вернувшийся с фронта герой, он является надеждой и гордостью отца. Однако сам Майкл твёрдо намерен избежать участия в тёмных и кровавых делах своей семьи.
Дон Вито продолжает управлять империей согласно неписаным законам и традициям прошлого. Но ветер перемен уже даёт о себе знать. Появляются новые игроки, которые больше не хотят жить по старым правилам. Их амбиции приводят к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне, бросая вызов устоявшемуся миропорядку и заставляя каждого члена семьи сделать свой выбор.
